8
فوجئت روبيكا عندما سمعت نفسها تكذب هكذا. ثم نظر الرجل إلى عينيها البنية اللامعة.
اعتقدت أنها كانت فرصتها الأخيرة لإقناعه ولم تتجنب نظرته. لذا ، نظرت روبيكا إليه أيضًا.
‘ …أوه ، أنا أرى’
على الرغم من أن الرجل كان يرتدي قناعًا ، كان أنفه حادًا جدًا وعاليًا.
بدت عيناه الإثنتين عميقتين مع جفون مزدوجة. علاوة على ذلك ، كانت قزحياته البنية المشرقة ذات لون أزرق في المركز ، لذلك شعروا بغرابة. وماذا عن الظلال الناتجة عن الرموش الطويلة والسميكة؟
‘أنت وسيم’
نست روبيكا أنها بحاجة لخداعه وحدقت في عينيه في حالة ذهول. في نهاية المطاف انفجر الرجل ضاحكاً على هذا التعبير الفارغ.
“كان يجب ألا تخفضي من حذركِ وأن تحاولي بجد أن تخدعيني.”
ثم أخذ حقيبة روبيكا الجلدية بقوة وقال: “هذه الحقيبة جيدة للغاية بحيث لا تنتمي إلى خادمة”.
لقد فتحها بعنف و الأشياء التي في الداخل سقطت على الأرض. سقطت بعض الملابس القديمة ، لكنه لم يفوت ما كان عليه أن يجد بينهم.
أمسك بقطعة قماش ملفوفة بعناية وفتحها بسرعة.
ثم ، مجوهرات الياقوت وبعض العملات الفضية سقطت في يده.
“حتى أنكِ سرقتِ ، يا لها من قلة حياء ،لمن هذه
المجوهرات؟ هل تنتمي إلى الدوقة المستقبلية ؟”
كان الرجل على حق. مع ذلك ، كانت المشكلة أن الدوقة المستقبلية كانت روبيكا.
ولكن هل سيصدقها الرجل إذا قالت ذلك؟ كان فستانها رثًا جدًا. لقد جن جنونه عندما حاولت روبيكا إخباره بمن كانت في وقت سابق. لذا ، لم تستطع روبيكا فعل أي شيء. ثم جاء ضوء باتجاههم. مع اقترابه ، أصبح الرجل متوترا بعض الشيء ووقف بشكل مستقيم. كان يتصرف كجندي ينتظر جنراله. روبيكا كانت متفاجئة ونظرت إلى حيث كان ينظر .
‘ … عربة؟ لا حصان. هل تعمل مع أحجار مانا؟’
كانت هناك بعض العربات الفخمة ، مع مصابيح ساطعة على كلا الجانبين ، قادمة إلى قصر بيرنر دون إصدار أي صوت حوافر متشابك و صهيل خيول. العربة التي تعمل بأحجار المانا كانت باهظة الثمن ، ولم يستطع معظم النبلاء حتى أن يحلموا بامتلاك واحدة. والآن ، كان هناك على الأقل ثلاث عربات بأحجار مانا قادمة.
كان يجب أن يكون على الأقل ماركيز حتى يكون بذلك الثراء ، وشعورًا سيئًا اندفع على روبيكا. كانت تأمل أن يكون شعورها خاطئًا ، لكن الرجل ختم مصيرها.
“سوف يقرر الدوق ماذا سيفعل معكِ.”
كان هناك نسر أسود يحمل فأسًا مرسومًا على أحد أبواب العربات. إذا كانت ذاكرة روبيكا صحيحة ، فقد كانت من عائلة كلايمور.
قبل أن ترمش روبيكا مرتين بصدمة ، وصلت العربة بهدوء إلى الباب. أمسك الرجل يد روبيكا بإحكام حتى لا تتمكن من الهروب والتراجع.
“سموك ، إنه ستيفن. كنت أتجول حول القصر لأرى ما إذا كان هناك أي شخص مشبوه قبل وصولك و أمسكت خادمة تهرب مع كنوز آل بيرنر”
ثم ، وضع ضغطًا كافيًا على كتف روبيكا لجعلها تركع.
” من فضلك قرر عقوبتها”
النبلاء ، الذين تم عدهم أو في مرتبة أعلى ، كان لهم الحق في معاقبة عامة الناس. لم تكن روبيكا عامية ولكن سيدة. ومع ذلك ، كان فستانها رثًا للغاية.
‘عقوبة خادمة تهرب بأشياء سيدها هي . نعم ، قطع أحد معصميها’.
مملكة سيريتوس لديها قواعد صارمة. نظرت روبيكا بحزن إلى معصميها لأنها لم تعتقد أن الدوق سيستمع برحمة لخادمة ويقرر.
كان سيعطي الأمر في عربته ، وكان ستيفن سيقطع معصمها على الفور بسيفه. لم تستطع المساعدة ولكن التفكير بشكل سلبي.
‘إذا قطع معصمي ، فلن يكون قادرا على الزواج منها، طالما كان لديه قلب’.
كانت روبيكا غارقة في الوضع لدرجة أنها لم تستطع التفكير في سيناريو يعد فيه الدوق برعايتها إلى الأبد لقص يدها. شعرت أنها يمكن أن تتخلى عن ذراعها بسعادة للابتعاد عن الدوق الرهيب. أغلقت عينيها بإحكام لتحمّل الألم.
صرير
مع ذلك ، ما سمعته لم يكن صوت الدوق البارد وهو يأمر بعقوبتها. كان صوت فتح باب العربة. وسرعان ما خرج رجل وسار إلى روبيكا. ثم ستيفن عرض له المجوهرات وبدأ يشرح التفاصيل.
نما خوف روبيكا. تراجعت ونظرت إلى أسفل.
“هل سيشاهد ذراعي وهي تقطع من جانبي؟”
سادي! انخفض رأي روبيكا حول الدوق أكثر. كانت ترتجف من الخوف ، لكنها سمعت بعد ذلك سؤالاً غير متوقع.
“لأي الأسباب تحاولين الهروب؟”
عيون روبيكا المغلقة فتحت بإنقصام. لم يكن الصوت لطيفًا على الإطلاق ، لقد كان باردًا. كانت لهجته رسمية للغاية.
“أخبريني عن سبب جيد لماذا سرقتِ من أسيادك.”
حتى المحاكم تميل لرعاية مثل هذه القضايا دون الاستماع إلى قصة المجرم. مع ذلك ، سأل الدوق روبيكا لماذا. شعرت بالارتياح لمعرفة أنه ليس سيئاً كما كانت تتوقع.
‘إرن ، إله الصدق ، أرجوك سامحني على الكذب ، ولكن هذه هي الفرصة الوحيدة التي يجب أن أهرب بها. كيرن ، إله الأكاذيب ، أرجوك ساعدني.!’
روبيكا بللت شفتيها ونظرت إلى الدوق كلايمور . ثم ، اتسعت عينيها لرؤية الرجل أمامها.
شعر أسود حريري يشبه قطعة من سماء الليل ، بشرة بيضاء مثل الرخام ، وعيون زرقاء تتباين مع الشعر الأسود اللتان كانتا تلمعان مثل جواهر تحته.
الشفاه المغلقة بإحكام فوق الذقن الحاد جعلت وجهه يحمل القليل من الاندفاع ولكن الطاقة الحساسة.
كان جسده الطويل رقيقًا إلى الحد المناسب مع الكمية المناسبة من العضلات. بدا رجوليًا بما يكفي حتى تحت الملابس.
ستيفن ، الذي وجد روبيكا وسيمًا في وقت سابق ، بدا الآن وكأنه سمكة قبيحة عامة في النهر بجوار الدوق.
روبيكا كانت متأكدة. لم تر مثل هذا الرجل الوسيم من قبل ، ولن ترى أي شخص آخر مرة أخرى.
” آه!”
شعرت روبيكا بقلبها ينبض بسرعة. لقد كانت عادتها السيئة مرة أخرى. هي صلّت في قلبها من شأن ذلك أن يتوقف وعضت شفتيها بشدة.
روبيكا ، المرأة المحجوزة الطيبة والهادئة ، وكانت دائمًا تفعل ما كان من المفترض أن تفعله.
هكذا تحدث عنها الناس منذ ولادتها وحتى وفاتها.
ومع ذلك ، كان لديها سر لا يتطابق مع هذا الإطراء على الإطلاق. أحبت الجمال كثيرا.
لا ، كلمة إعجاب لم تكن كافية لوصف شغفها بالجمال.
كانت ستنسى كل الألم في اللحظة التي لمست فيها شعر أنجيلا الجميل ، مهما كان صعباً عليها. احبت الجمال كثيرا. لم تلاحق الجمال الذي يمكن رؤيته بوضوح. حتى أنها يمكن أن ترى الجمال داخل القبح ويمكن أن ترى كيف يمكن أن تصبح فتاة عادية ونحيلة سيدة جميلة في المستقبل.
هذه العاطفة والعادات لم تتركها حتى العام الذي بلغت فيه السبعين.
كان قلب روبيكا ينبض دائمًا بشكل أسرع عند رؤية الأشخاص الجميلين ، خصوصاً الشباب والرجال الوسيمين. هذا هو السبب في أن أرمان كان مميزًا للغاية لروبيكا. لقد كان رجلاً عجوزاً فقد جماله من الماضي البعيد، لكن قلبها ما زال ينبض بسرعة عندما تتظر إليه.
كان هذا الضرب في القلب مختلفًا قليلاً عندما شاهدت أشخاصًا جميلين. أدركت أنه بعد حوالي عام واحد فقط بدأت تحبه. حتى ذلك الحين ، اعتقدت أنها تميل إلى الوقوع في الحب بسهولة ، ولكن بعد أن بدأت تحب أرمان ، فهمت أنه لم يكن سوى رد فعل غريزي للجمال.
وكانت هذه الغريزة تعمل الآن. نظرت بسرعة إلى الأسفل لإخفاء وجهها المحمر.
‘توقفي ، أرجوكِ توقفي! سوف يسيئ فهمي.’
كانت روبيكا قلقة من أن الدوق يعتقد أنها تحبه. كانت نظرة ستيفن غريبة عند رؤية تغيرها . لم يكن المصباحان الحجريان اللامعان اللذان على جانبي العربة مثل الشموع العادية ، بل كانا ساطعين مثل ضوء الشمس. لذا ، لم يتمكن الظلام من إخفاء وجه روبيكا.
“أعتقد أنه ليس لديكِ أي عذر”.
سمعت روبيكا صوت الدوق البارد. شعرت بالارتياح لمعرفة أن الدوق لم يكن مهتمًا بموقفها.
لا ، لم يكن وقت الراحة. أدركت أنها فاتتها فرصتها في اختلاق الأعذار أثناء التعامل مع قلبها النابض. نظرت إلى الأعلى مرة أخرى. ثم…
” روبيكا! روبيكا!”
” أيها الآنسة روبيكا أين أنتِ؟”
لقد اكتشفوا أن روبيكا كانت مفقودة في ذلك الوقت فقط. تم سماع الأصوات التي تبحث عنها من القصر. فكر الدوق للحظة ثم خفض رأسه لينظر إلى روبيكا. عيناه الزرقاوتان الشفافتان نظرت إليه من أعلى وأسفل.
كانت تلك العيون جميلة ، مجرد النظر إليها جعل قلبها يشعر بالرغبة في التوقف.
“شعر بني ، عيون كستنائية. روبيكا بيرنر ، هل هي أنتِ؟”
كان الصوت باردًا ، دون أي عاطفة للمرأة التي طلب الزواج منها . ومع ذلك ، لم تستطع روبيكا إنكار ذلك بعد الآن.
” … نعم.”
تحول وجه ستيفن إلى شاحب في لحظة. ركع على الفور بجوار روبيكا وقال: “سموك، أرجوك عاقبني على عدم التعرف على خطيبتك!”
” يجب أن تعتذر لها ، ليس لي ”
لم ينظر الدوق حتى إلى ستيفن وأصلح نظرته إلى روبيكا بينما كان يعطي إجابته الباردة. ‘لها’. روبيكا عضت شفتيها لتسمعه يناديها ببرودة.
كان رجلاً جميلاً ، لكن تعبيره كان باردًا وصلبًا مثل تمثال رخامي. لم تجد أي عاطفة في وجهه وهو يحدق بها.
” أنا أعتذر يا سيدتي”
لم يعد بإمكان روبيكا النظر إلى الدوق. التفتت إلى ستيفن الذي كان ينزل رأسه منخفضًا بما يكفي للمس الأرض.
“ليس لدي أي نية لأن أصبح الدوقة ، لذلك ليس هناك حاجة للاعتذار…”.
قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها ، أمسك الدوق ذقنها ورفعه.