9

أرادت روبيكا إخراج رأسها من يد الدوق ، لكن أصابعه البيضاء والطويلة كانت أقوى مما كانت تبدو عليه ، لذا لم تستطع.

على عكس ما سبق ، نظر الدوق إلى روبيكا بعيون مليئة بالغضب. اعتقدت أن هذا التعبير يبدو أفضل لأنه كان أكثر حيوية من الوجه المبكر الذي يشبه النحت الرخامي.

“ليس لديكِ أي نية لتصبحِ دوقة. ماذا يعني ذلك؟ أنتِ لا تريدين الزواج مني؟” 

أجابت روبيكا بوضوح: “نعم” ، في محاولة لتهدئة قلقها الداخلي. وسرعان ما ازداد حجم الغضب.

لم يكن الدوق كلايمور معتادًا على الرفض. ارتعد بغضب ورفع يده.

هل كان سيضربها؟
أغلقت روبيكا عينيها بشكل غريزي ورفعت يديها لتغطية وجهها. ومع ذلك ، لم تشعر بالألم. فتحت عينيها ببطء ونظرت إلى الدوق من بين أصابعها. كان ينظر إليها بذهول ، مذهولاً.

رفع يده ليس لضربها بل لمنادة الخادمه. لقد عاد إلى رشده عندما التقت نظرته بروبيكا.

تمتم ، “كارل”. 

كان الصوت منخفضًا ، لكنه كان كافيًا. جاء رجل عجوز ، بدا أنه خادم ، إلى جانبه على الفور.

“أنا آسف يا صاحب السعادة. إنه ليس هنا الآن.”
“اعتقدت أنه قال أن السيدة روبيكا بيرنر وافقت على هذا الزواج.”

“….لابد أنه كان سوء فهم.”

أحنى بتلر كارل رأسه ، وشعر الجو وكأنه يتجمد. ومع ذلك ، وجدت روبيكا الأمل في الوضع. انطلاقا من محادثتهم ، بدا أن الدوق يعتقد أنها قبلت اقتراحه.

ألن يلغيها إذا أخبرته قصتها؟
على الرغم من أن وجه الرجل بدا بلا رحمة ، بصرف النظر عن جمالها ، وجدت روبيكا الشجاعة وكانت على وشك التحدث.

لسوء الحظ ، وجدتها السيدة بيرنر قبل ذلك. كانت تخرج من البوابة الرئيسية بنفسها مع الخدم للعثور على روبيكا المفقودة. في اللحظة التي رصدت فيها ، ركضت إليها للامساك بشعرها.

ومع ذلك ، لم تتمكن يدها التي لا ترحم من العثور على هدفها.

 
قام ستيفن ، الذي كان يركع بجوار روبيكا ، بسرعة بالقبض على تلك اليد. رأت السيدة بيرنر عربة حجر المانا الرائعة فقط.

ظنت أنها شاهدت هذا الشعار من قبل ، لكنها لم تستطع تذكر لمن تنتمي إليه.

وعلى الرغم من أن الرجل الذي كان يمسك بيدها بإحكام كان يرتدي قناعا ، بدا أنه نبيل. أدركت على الفور أن الأمور تسير على خطأ.
هل كان نبيلًا ذا رتبة عالية تصادف أنه مر من قبل القصر؟ كانت تخشى أن يسمع الدوق كلايمور شائعة جرها لشعر روبيكا.

“أوه ، يا الهي ، لقد كنت متفاجئة وقلقة للغاية.” 

كان الرجل يوبخها بالتأكيد ، وقد شعرت السيدة بيرنر بأن وجهها يسخن. ثم قلبت رأسها لترى وجه الرجل الذي تكلم بفظاظة. أولاً ، رأت أنه وسيم للغاية. ولكن بشكل مختلف عن روبيكا ، لم يعطها أي إثارة على الإطلاق. ما حرك قلبها هو الملابس التي كان يرتديها.

لم تكن عائلة بيرنر غنية بما يكفي للعيش على العائدات التي أعطتها لهم أرضهم ، لذلك كزوجة تاجر ، شاهدت جميع أنواع السلع الثمينة. كانت ملابسه مصنوعة من قماش لا يقدر بثمن. بالإضافة إلى ذلك ، كانت الأزرار الموجودة على أكمامه من الماس بشكل واضح.

“لم أكن لأمسك بشعرها ، سيدي.” 

نظر إدغار ببرود إلى المرأة التي انحنت بمجرد أن فحصت ملابسه.

لم يشعر بخيبة أمل ولا بالاشمئزاز.
بالنسبة له ، كان هذا النوع من المواقف أحد الأشياء التي يواجهها كل يوم. لقد فكر في توبيخها أكثر ، لكنه توقف عند رؤية وهج روبيكا الشرس.

كانت تحدق به ، وتتهمه بوضوح ، منذ أن بدأ يسخر من عمل المرأة

‘ …كان من داعي السخرية مني . ‘ 

ومع ذلك ، كان مثيرا للاهتمام. كل شخص قابله حتى الآن لم يُشر أبدًا حتى لو تصرف بوقاحة. كانوا يبتسمون له دائمًا كما لو كان الدوق كلايمور محقًا في التصرف.

لكن روبيكا كانت مختلفة ، وقالت حتى إنها لا تريد الزواج منه. كان هذا غير متوقع حقا. لم يلتق إلا بالنساء اللواتي يرغبن في الزواج منه.
بالإضافة إلى ذلك ، كان هناك شيء يجب أن يعرفه. أخبره الرسول الذي أرسله إلى قصر بيرنر أن روبيكا “قبلت” اقتراحه ، وقد أعطى رعاتها عمها وزوجته “الإذن”.

ومع ذلك ، فإن روبيكا أمامه لا تريد الزواج.

‘كانت النتيجة ستكون نفسها ، على أي حال. ‘

حدّق إدغار ببرود في المرأة التي امامه.

وفقا للمعلومات التي تلقاها عن روبيكا ، كان عليها أن تكون السيدة بيرنر. ومع ذلك ، قرر أنه لن يفيده أن يُظهر لروبيكا أنه يعرف كل شيء عنها.

كانت ستستخدم طريقتها الفريدة في التحدث ، والتي كانت تستخدمها أحيانًا لإقناع العملاء ، للابتعاد عن هذا. لو كانت هناك أي مناسبة أخرى ، لكان إدغار سيسمح لها بذلك ، حتى لو كان بإمكانها رؤية ما تريده بوضوح. ومع ذلك ، كان قد سمع للتو خطيبته تقول إنها لا تريد الزواج. لم يحب إدغار ذلك.

لقد حصل بالفعل على إذن خاص من الملك. لم يكن يريد أن يُذل. لم يكن يريد أن ينظر إلى السيدة بيرنر التي لم تستطع حتى إقناع روبيكا بشكل صحيح.

“خطيبتي قديمة جدًا ، بحيث يمكن ترقيتها ومعاقبتها على هذا النحو بسبب هروبها.”
اهتزت عيون السيدة بيرنر.

عندها فقط أدركت من هو النبيل.

سرعان ما انحنت للاستيلاء على قدم الدوق. ومع ذلك ، لم يكن يريد أي اتصال معها وأعاد قدمه للخلف. ستيفن لم يكن ليسمح لها أن تأخذ قدم الدوق أيضًا. أمسك بيدها حتى أكثر إحكاما.

“أنا أستطيع أن أشرح”. 

نظرت روبيكا إلى الرجل الذي لم ينظر حتى إلى خالتها وجاء إليها لتقديم يده.

“الشخص الوحيد الذي لديه شرف أن يشرح الآن هو خطيبتي”.

فكرت روبيكا وهي تنظر إلى الرجل بابتسامة باردة: “أوه ، عيناه مثل محيط بارد”. فتنت بعينيه الزرقاء الجميلة ووضعت يدها على يدها.

ثم تحولت الابتسامة الباردة إلى درجة حرارة أقل قليلاً. قبل أن تدرك روبيكا ما فعلته ، أمسك بيدها بإحكام ورافقها إلى العربة.

كان الداخل حرفيا غرفة النبيل.
على عكس الحافلات الصغيرة التي تقودها الخيول ، لم تهتز عربة تتحرك من خلال قوة حجر المانا. وبسبب ذلك ، كان هناك سجادة على الأرض بدلاً من صوف رقيق. كان هناك حتى طاولة وكراسي.

على الطاولة ، كانت هناك وثائق كان الدوق ينظر إليها قبل قليل. قام الخدم بإزالتها بسرعة وجعل روبيكا تجلس على الكرسي المقابل للدوق.

كان الصوته باردًا جدًا حتى أنه أيقظ روبيكا. تساءلت عما يقصدونه من خلال الاهتمام بالأشياء ، ولكن في نفس الوقت ، لم تكن تريد أن تعرف. انحنى الخدم بخفة وخرج ، وأغلق الباب خلفه.

حتى أن العربة كانت أكبر وأفضل من عربة عمودية ، لكنها كانت لا تزال عربة. شعرت روبيكا بعدم الارتياح لتركها بمفردها مع الرجل الجميل هناك وحده. لم تستطع أن تجرؤ على النظر في عينيه ونظرت لأسفل. ثم رأت أصابع الدوق الطويلة.

“إنها طويلة ، حوالي 0.5 مرة أطول من أصابع الناس العاديين. أوه ، وأظافره نظيفة. هل قام بتقليمها؟ وجلده نقي وسلس مثل الرخام.”

ما هو نوع الأحجار الكريمة التي ستبدو جيدة على تلك الأصابع؟ الحلقات الدافئة مثل الذهب لا تناسب أصابعه.

بشكل مختلف عما يناسب روبيكا ، لم تكن المجوهرات الدافئة بالنسبة له. الجواهر الباردة كانت ستلائم يديه. مثل الياقوت … لا ، هذه الأيدي الجميلة ستكون أفضل بدون أي حلقات رائعة.

كانت لديها أفكار كهذه ، من وقت لآخر ، عن الفتيات الجميلات ، ولكن لم تكن أبدًا عن رجل. فجأة اعتقدت أنها تريد أن تشعر بيديه ، لكن وجهها تحول إلى اللون الأحمر بسبب ذلك. ثم ، تحركت إحدى اليدين فجأة لالتقاط ورفع ذقن روبيكا.

“أنتِ لا تريدين حتى أن تنظرِ إلى وجهي؟”

لم يكن يعرف أن روبيكا كانت تتخيل عن يديه ، لذلك كان صوته مزعجًا للغاية. ومع ذلك ، فوجئ برؤية خديها الأحمران. ترك ذقنها.

“كنت أشعر بالحرج ، سعادتك.” 

أخرج مظروفًا من أحد أدراج الطاولة وقدّمها لروبيكا. كان للمظروف رمز الملك.

اهتزت يد روبيكا أثناء أخذها. لم يكن عليها حتى فتحه. يجب أن يكون الإذن الخاص الصادر عن الملك في الداخل.

ألقت به للتو على المكتب دون فتحه. ثم يمكنهم أن يخبروا الملك أنه كان هناك سوء فهم وإلغاء الزواج.

بالطبع ، يمكن أن يكون الملك غاضبًا ويمحو اسمها من قائمة الأرستقراطيين ، لكنها لم تهتم. لم يكن لقبها أكثر من اسم غير مفيد لها.